「毎日歯みがきをしているのに、どうして虫歯になるの？」
このような疑問を持つ保護者の方も多いと思います。実は虫歯は、４つの条件が重なったときに必然的に起こる病気です。特に子どもの虫歯は、大人とは異なるリスクを多く抱えています。
この記事では、虫歯の4つの要因と虫歯に大きく関わる「ステファンカーブ」について理解を深めたうえで、お子さまの虫歯予防におすすめの洗口液「モンダミン ファーストステッププロ」について紹介します。
目次
虫歯の原因は「4つの要素」が重なって起こる
虫歯は、以下の4つが同時にそろったときに発生します。この4つの要因が重なるほど虫歯のリスクが高まると考えられています。
① 歯質
それぞれ人によって歯の質や口内環境によって虫歯のなりやすさが変わります。生えたばかりの乳歯や永久歯はエナメル質が薄く、酸に弱い状態です。そのため子どもの歯は、どうしても虫歯になりやすい傾向があります。
② 細菌の量
お口の中にはさまざまな細菌が存在し、その中に虫歯菌（ミュータンス菌）も含まれ、糖分をエサにして酸を作り、歯を溶かします。ミュータンス菌が多ければ多いほどリスクは高まります。
③ 糖分
お口の中にいる虫歯菌は、糖分を分解して酸を作ります。この酸が歯を溶かすことで、虫歯になってしまいます。糖分は甘いお菓子だけでなく、ジュース・スポーツドリンク・食事にも含まれます。
④ 時間
食事や飲食をしている時間が長いほど歯が酸にさらされる時間が長いため、虫歯のリスクは高まります。また、食べカスが口の中に残ったままの時間が長いことも、虫歯菌の働きが活発になる要因です。
虫歯になるリスクが高い３つの部位
先程紹介した、虫歯を引き起こす「細菌の量」に磨き残しも大きく関わっています。虫歯は磨き残しが歯垢（プラーク）となり、酸を作り出して歯の表面を溶かすことで進行します。この３つの部位は歯ブラシの毛先が届きにくく、磨き残しが多い部位です。歯を磨く時は、歯ブラシの毛先を磨きたいところにしっかりと当てて、小刻みに動かすようにしましょう。歯ブラシだけでなく歯間ブラシやフロスを併用することも大切です。
虫歯予防に欠かせない「ステファンカーブ」
ステファンカーブとは、食後にお口の中のpH（酸性度）がどのように変化するかを示したグラフです。通常、唾液の働きによって時間とともにpHは中性に戻ります。しかし、間食が多い・ダラダラ食べの習慣があると、歯が酸にさられる酸性の時間が長くなり、歯が修復される（再石灰化）時間が少なくなります。そのため食事や間食の「回数」が多いほど虫歯リスクは上がります。
▶︎ステファンカーブについて詳しくは、虫歯予防に大切な「ステファンカーブ」を知っていますか？で紹介しています。よろしければこちらもチェックしてみてください。
子どもが虫歯になりやすい理由
大人の歯（永久歯）よりも子どもの歯（乳歯）の方が虫歯になりやすい傾向にあります。 乳歯は永久歯に比べて小さく、歯の厚みも薄いため、虫歯の進行スピードが早いという特徴があります。
【子どもが虫歯になりやすい理由】
- 歯の質が弱い（エナメル質が薄い）
- 歯磨きがまだ不十分（保護者の仕上げ磨きが必要）
- 間食やダラダラ食べが多い
- 生えかけの歯の周りは凸凹が多く磨きづらい…など
乳歯の虫歯は後に生える永久歯にも影響を与えるため、虫歯がある場合は放置せずに早めに対策しましょう。
子どもの虫歯予防は「歯みがき＋α」がカギ
子どもの虫歯を予防するためには、日頃のケアと適切な歯磨き習慣を身につけることが非常に重要です。歯みがきは基本ですが、それだけで虫歯を完全に防ぐことは難しいです。特に子どもは、磨き残しがどうしても出やすく、生えたての歯は歯質が弱く虫歯になりやすいです。そこでおすすめなのが、子ども向けに設計された洗口液（マウスウォッシュ）です。
お口の中を中性に整える「モンダミン ファーストステッププロ」がおすすめ！
子どもの虫歯予防として注目されているのが、「モンダミン ファーストステッププロ（歯科医院専売の洗口液）」です。使用開始目安はうがいができる３〜5歳ですが、大人も使うことができます。「まだフロスは難しい」「仕上げ磨きが嫌がられる」そんなご家庭でも取り入れやすいのが大きなメリットです。
- 飲食後の口腔内の酸を素早く中和する
- 天然コーティング成分と殺菌成分CPCが歯の表面をWでコート
- ノンアルコールで刺激が少ない
- うがいができる年齢から使いやすい
- 子どもが使いやすい「ぶどう味」
といった特徴があり、歯みがき習慣を補完する“第一歩の予防ケア”として適しています。飲食後は酸によって歯が溶け出す脱灰が起きるため、飲食後10分以内の使用がおすすめです。
大人の方向け「リセットコートプロ」
子ども向けの「ファーストステッププロ」と効果は同じで、スッキリ爽快なマイルドミント味の「リセットコートプロ」もあります。どちらも歯科医院でしか購入できない歯科専売の洗口液です。気になる方はスタッフまでお気軽にお声がけください。
まとめ：虫歯の知識とケア用品で子どもの歯を守ろう
虫歯は４つの原因（歯質・細菌の量・糖質・時間）が重なることでリスクがあがります。そして、子どもの虫歯予防には虫歯ができにくい環境と習慣を大人が整えてあげることが大切です。
今回紹介した「ファーストステッププロ」は、お子さまの虫歯予防に効果的な洗口液です。歯ブラシだけで虫歯を完全に防ぐのは難しいため、歯みがき＋αのケアを取り入れてみてください。
ぜひ今日から、家族みんなで虫歯予防ケアを始めていきましょう。
記事監修 Dr.鳥居 健二
鳥居おとな・こども歯科クリニック
院長 鳥居 健二